말 잘하는 아이보다 듣는 아이가 리더가 됩니다
부모님들께서 자녀 교육에 대해 고민하실 때 가장 많이 듣는 조언 중 하나가 “말을 조리 있게 잘해야 성공한다”는 말일 겁니다. 실제로 말 잘하는 아이는 발표 시간에 눈에 띄고, 친구들 사이에서도 리더처럼 보일 때가 많습니다. 그래서 우리는 아이가 말을 더 잘했으면 하고, 자신 있게 표현했으면 하고, 똑부러지게 말하는 습관을 가졌으면 좋겠다는 바람을 갖게 됩니다.
그런데 정말 ‘말을 잘하는 아이’가 리더가 될까요?
놀랍게도, 많은 심리학자들과 리더십 전문가들은 말을 잘하는 것보다 더 중요한 능력이 바로 ‘듣는 능력’이라고 말합니다.
그리고 그 듣는 태도야말로 리더십의 핵심이며, 지금 이 시대에 꼭 필요한 자질이기도 합니다.
리더는 말로 이끄는 사람이 아니라, 마음을 듣는 사람입니다
우리는 오랫동안 ‘말을 잘해야 성공한다’는 믿음을 가지고 살아왔습니다. 그래서 스피치 학원도 많고, 발표력 교육도 인기입니다. 물론 자신의 생각을 조리 있게 말할 수 있는 능력은 분명 중요한 역량입니다. 그러나 리더로서 중요한 건, 내 말만 하는 사람이 아니라, 상대의 말을 제대로 듣고 반응할 줄 아는 사람이라는 사실을 놓쳐서는 안 됩니다.
진짜 리더는 말을 많이 하는 사람이 아니라, 필요할 때 말하고, 그보다 더 많이 듣는 사람입니다.
상대방의 말을 귀 기울여 듣고, 말하지 않은 마음까지 헤아릴 줄 아는 능력—그것이 바로 사람을 이끄는 진짜 리더십입니다.
생각해보면, 우리도 누군가에게 깊은 신뢰를 느낄 때는 그 사람이 나를 잘 들어줄 때입니다. “그래, 네 마음 이해해”라고 공감해 주는 말 한마디에 우리는 마음을 열고, 더 가까워지지요.
아이들도 마찬가지입니다. 또래 친구들과의 관계 속에서도, 듣는 아이는 더 많은 신뢰를 얻고, 친구들이 먼저 고민을 털어놓게 됩니다. 그리고 그런 아이는 자연스럽게 사람들 사이에서 중심이 됩니다.
듣는 능력은 타고나는 게 아니라 길러주는 것입니다
많은 부모님들이 “우리 아이는 너무 말이 없어요”라고 걱정하시는 경우가 있습니다. 하지만 말수가 적다고 해서 리더십이 없다는 뜻은 아닙니다.
중요한 건 말의 양이 아니라, 듣는 깊이와 반응의 진심입니다.
듣는 능력은 단순히 조용히 있는 태도가 아닙니다. 그것은 상대의 말을 존중하고, 이해하려는 마음을 갖는 것에서부터 시작됩니다. 그리고 이 태도는 부모의 반응 방식에 따라 얼마든지 길러질 수 있습니다.
예를 들어, 아이가 무언가를 이야기할 때 부모가 자주 끊고 조언을 하거나, “그건 이래서 안 돼”라고 판단을 앞세우면, 아이는 ‘듣는 것’의 힘을 배우지 못합니다. 반대로 아이의 말을 끝까지 들어주고, 중간에 판단하지 않고 “그래서 너는 어떤 기분이었어?”라고 묻는 식의 대화를 자주 하게 되면, 아이는 자연스럽게 경청의 모델을 몸에 익히게 됩니다.
가정 안에서부터 ‘듣는 대화 문화’가 자리잡을 때, 아이는 그 힘을 또래 관계나 학교생활에서도 자연스럽게 확장해 나갑니다.
듣는 아이는 감정을 조절하고 사람을 배려할 줄 압니다
듣는다는 것은 단순히 귀로만 하는 일이 아닙니다. 듣기 위해서는 자신의 감정을 일시적으로 멈추는 힘, 즉 자기조절력이 필요합니다.
누군가의 이야기를 들을 때 ‘내 생각’이나 ‘내 감정’을 앞세우지 않고, 온전히 상대의 입장에 서 보는 연습이 되어야 진짜로 ‘들어주는 것’이 됩니다.
이 과정에서 아이는 타인의 감정을 읽는 능력, 공감력, 그리고 무엇보다 배려의 태도를 배우게 됩니다.
“나는 네가 왜 그렇게 말했는지 이해해”라고 말할 수 있는 아이, “그 친구는 그럴 수 있겠다”라고 말할 수 있는 아이, 그런 아이는 친구들에게도 신뢰받고, 교사에게도 긍정적으로 인식됩니다.
요즘처럼 감정이 복잡한 시대일수록, 감정을 읽고 함께할 줄 아는 사람이 필요한 법입니다. 그리고 그런 아이야말로, 앞으로 사회에서 따뜻한 리더로 성장할 가능성이 큽니다.
말보다는 반응이 사람을 움직입니다
한 조사에 따르면, 사람들이 누군가를 신뢰하게 되는 가장 큰 이유는 말솜씨나 논리적인 설명이 아니라, “나의 말을 진심으로 들어주었다는 느낌” 때문이라고 합니다.
리더도 마찬가지입니다. 조직이든 학교든, 말 잘하는 사람보다 진심으로 반응하는 사람, 묵묵히 들어주는 사람이 더 많은 신뢰를 얻고, 공동체를 이끌 수 있게 됩니다.
아이 역시 어릴 때부터 ‘듣는 경험’을 많이 해봐야 합니다. 자신이 이야기할 때 누군가가 귀 기울여주는 경험을 충분히 한 아이만이, 다른 사람의 말에도 귀를 기울일 수 있기 때문입니다.
그러니 부모님들께서 아이와의 대화 시간만큼은 스마트폰을 멀리 놓고, 눈을 마주치며 “그래, 그랬구나”라는 말 한마디라도 따뜻하게 반응해 주세요.
그 짧은 반응 하나가, 아이 안에 ‘듣는 사람의 가치’를 심어주는 중요한 씨앗이 될 수 있습니다.
세상은 듣는 리더를 기다리고 있습니다
지금의 사회는 빠르게 변하고 있습니다. 말하는 사람은 많아졌지만, 진심으로 듣는 사람은 드뭅니다. SNS, 영상, 짧은 메시지가 넘쳐나는 시대에 우리는 오히려 ‘들어주는 존재’를 더 갈망하게 됩니다.
이런 시대에 필요한 리더는, 크고 강한 목소리를 가진 사람이 아니라, 다양한 목소리에 귀 기울이고, 사람들 사이를 잇는 다리 같은 사람입니다.
그런 리더는 절대 단시간에 만들어지지 않습니다. 어릴 때부터 ‘듣는 습관’과 ‘공감의 태도’를 몸에 익힌 아이만이 그런 리더로 성장할 수 있습니다.
결론: 말 잘하는 아이보다, 진심으로 듣는 아이가 리더가 됩니다
말을 잘하는 능력은 교육을 통해 키울 수 있습니다. 하지만 사람의 마음을 듣는 태도는 사랑과 존중이 담긴 관계 속에서만 자랍니다.
부모님의 반응, 기다림, 공감, 그리고 함께 해주는 대화의 시간 속에서 아이는 ‘듣는 힘’을 키워갑니다.
그 힘은 말보다 강합니다. 그 힘은 상대의 마음을 열고, 갈등을 줄이며, 사람을 하나로 묶는 힘이 됩니다.
그리고 결국, 그 힘을 가진 아이가 이 시대가 원하는 진짜 리더가 됩니다.